МЛБ вижда бавно подобряване на разнообразието в своята младежка линия, въпреки рекордно ниските чернокожи висши лиги
През по-голямата част от детството на Лий Алън-младши бейзболът изглеждаше доста далеч от него.
Мейджър лийг бейзбол Роялс играеше в родния му град Канзас Сити, Мисури, но Алън – който е чернокож и живееше в центъра на града – не се натъкваше на много възможности за бейзбол до края на гимназиалните си години.
През януари 2020 г. 17-годишен Алън беше поканен в една от програмите за развитие на MLB, DREAM Series, където за първи път беше поставен пред скаути и треньори, за да покаже уменията си в състезателна среда.
Четири години по-късно Алън стоеше на игрището в тренировъчния комплекс Jackie Robinson във Веро Бийч, Флорида, облечен в бейзболна униформа в лилаво, бяло и златисто, представяща исторически черния колеж Prairie View A&M University, очите му са насочени към професионална кариера.
Повече от 200 отличени HBCU присъстваха на Andre Dawson Classic на MLB, колегиален турнир за играчи, които се надяват един ден да пробият висшата лига - и може би да помогнат за въвеждането на ново поколение афро-американски звезди.
>
„Мога да бъда тук и да демонстрирам таланта си пред тези скаути и други момчета, които ни гледат на следващото ниво,“ каза Алън, сега младши играч на Пантерите, „за мен е страхотно, защото Знам, че това са цели, които мога да постигна, и те са там.“
Това е целта на MLB, тъй като се сблъсква с исторически нисък брой чернокожи играчи в големите турнири. Проучване, направено от Института за многообразие и етика в спорта в Централна Флорида, установи, че афроамериканските играчи представляват само 6,2% от играчите в списъци в деня на откриването на MLB през 2023 г., което е спад от 7,2% през 2022 г. И двете цифри са най-ниските от началото на проучването през 1991 г., когато 18% от играчите на MLB са черни.
Това е и най-ниският процент на участие на афроамериканци сред четири от петте основни професионални спорта – NBA, NFL, MLB, MLS – извън Националната хокейна лига, където повече от 90% от играчите са бели. MLB се опита да се справи с това със серия от местни инициативи за разнообразие.
„Ние наистина удвояваме това, което сме направили“, каза Дел Матюс, вицепрезидент на MLB по развитието на бейзбола, „защото създаваме деца, които отиват в колеж, които получават стажове в спорта. Виждаме повече деца да играят в бейзболните редици на колежа от Дивизия I и виждаме повече деца да се избират в по-малките лиги. И така ние просто наводняваме това чрез различните програми, които имаме.“
Има признаци на напредък на професионално ниво. Между 2012 г. и 2021 г. 17,4% от избраните в първия кръг са били афроамерикански играчи. Този брой скочи до 30% през 2022 г., когато четирима от първите пет селекции бяха чернокожи играчи за първи път в историята — и четиримата бяха възпитаници на поне една инициатива за разнообразие в MLB. През 2023 г. чернокожи играчи съставляват 10 от първите 50 избрани проекти, или 20%.
Тези печалби все още не са увеличили броя на MLB и дори в непълнолетните участието на чернокожите расте бавно. Когато MLB наскоро обяви списъци за своите Spring Breakout изложби, показващи най-добрите перспективи за второстепенни лиги, 9,5% от играчите бяха черни - включително 31 възпитаници на програмите за разнообразие на MLB.
Програмата на MLB започва с годишна обиколка на професионални лагери в различни градове в цялата страна, за да се идентифицира бейзболният потенциал сред децата от градските квартали. Обиколката се разраства всяка година – от 12 спирки, когато стартира през 2018 г., до 18 града сега – и е насочена към деца на възраст около 13-14 години, точно преди да постъпят в гимназията.
Целта е в крайна сметка да изпратим тези играчи към по-напреднали програми за развитие, където могат да получат значителни повторения, играейки състезателен бейзбол – предимно безплатно – и да създадат връзки с професионални скаути и бивши играчи от висшата лига, които могат да им помогнат надолу по линията.
„The спортът стана толкова скъп, че елиминира много от нашите деца“, каза Джери Мануел, бивш мениджър на Уайт Сокс и Метс. „Така че трябва да направим всичко възможно, за да ги върнем обратно в процес на подготовка.“
Програмите се финансират предимно от USA Baseball, управляващият орган на спорта в Съединените щати, който плаща за оборудване, храна и потенциални пътувания за витрини, които според Матюс иначе биха стрували над $700 на събитие. От 1200 до 1500 деца се избират всяка година да участват в програмите на MLB, фокусирани върху разнообразието, включително DREAM Series, Breakthrough Series, Hank Aaron Invitational и събития за бейзбол/софтбол за момичета. Някои играчи посещават няколко събития годишно – възможност, която иначе не би била осъществима за много деца от семейства с по-ниски доходи.
Ето защо Шийла Морено беше благодарна, че запознаването на нейния син Джадин с бейзбола беше чрез безплатната младежка бейзболна лига на Хюстън Астрос, една от повече от 180 организации, свързани с програмата за възраждане на бейзбола във вътрешните градове (RBI) на MLB, която е насочена към деца в необслужвани общности.
Джадин иска да играе професионален бейзбол в чужбина, каза Морено, но знаейки колко скъп може да бъде този спорт, тя се притесняваше, че разходите ще му попречат, преди дори да е започнал. Когато Морено се натъкна на програмата на RBI Хюстън, това даде на Джадин връзките, от които се нуждаеше, за да спечели покани за други витрини за разработка. Сега той е младши играч в Prairie View.
„Той не трябваше да плаща нищо“, каза Морено на Andre Dawson Classic миналия месец, „така че беше много полезно. Всичко, което искаше, беше да играе топка. Той просто търсеше някой, който да му помогне с основните умения и да положи усилия в него.“
Лигата каза, че близо 700 възпитаници на нейните програми за развитие са продължили да играят колежански бейзбол, с около 90% от тези играчи са чернокожи.
В дивизия I 752 мъжки бейзболни играчи — около 6% — са черни, според демографската база данни на NCAA. Това е най-високият брой през последните 10 години и отразява малък, но стабилен растеж, който главният директор по развитието на бейзбола на MLB Тони Рейгинс каза, че показва подобрение в процесите. като Мануел беше особено полезен в показването на амбициозните професионалисти какво е възможно.
Един от тези кандидати за MLB е Термар Джонсън, който избра бейзбола пред баскетбола и футбола – спортове, които според него са били по-популярни, докато е израствал в Атланта. Той участва в почти всяка инициатива за разнообразие, предлагана от MLB, и беше свързан с ментори като Мануел, Кен Грифи младши, Дейв Уинфийлд и Маркиз Грисъм – някои от които можеше да се обади за съвет при прищявка.
Джонсън беше четвъртият общ избор в проекта за 2022 г. Стоейки в клубната сграда на Pittsburgh Pirates преди скорошен пролетен тренировъчен мач от Голямата лига, Джонсън отдаде заслугата на тези програми за развитието му на и извън терена.
„Най-голямото нещо, което беше полезно, беше да се справят с умствената част от какво е необходимо, за да бъдеш играч от голяма лига, страхотен играч от голяма лига“, каза Джонсън. „Казват ми дребни неща като: „Пъхни си ризата, когато си на терена. Уверете се, че сте избягали от терена.“ Един скаут вижда това, хората виждат това.“
Джонсън е впечатлил досега като перспектива номер 2 на Пиратите като цяло и той започна свой собствен детски лагер, надявайки се това вдъхновява повече черни деца да играят играта и да се придържат към нея, както програмите на MLB бяха за него.
„Не знам дали щях да съм тук в момента, ако не беше това, ” каза Джонсън.
___
Още AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb
